부평구(구청장 차준택)가 지난 23일 구의 생태계를 대표하고 대외적인 상징성을 갖는 깃대종으로 ‘쇠백로’를 최종 선정, 고시했다고 밝혔다.

깃대종(Flagship species)이란 지역 생태계를 대표하며 보호할 필요가 있다고 생각되는 특징적인 동·식물로 생태적·지리적·사회적·문화적 특성을 반영하는 상징적 생물종을 말한다.

이번 깃대종 선정은 지난해 부평구의회에서 실시된 ‘부평구의 생태계를 상징하는 깃대종 연구용역’을 바탕으로 추진됐다.

연구용역을 통해 도출된 4종의 후보군(쇠백로·맹꽁이·흰줄납줄개·큰주홍부전나비) 가운데 쇠백로는 주민 990명을 대상으로 한 선호도 조사에서 가장 높은 지지를 받았다. 환경정책위원회 자문에서도 주민 친숙도와 생태적 가치 측면에서 높은 평가를 받아 ‘쇠백로’가 최종 깃대종으로 선정됐다.

왜가리과에 속하는 쇠백로는 몸길이 약 55~56cm의 소형 조류다. 다른 백로류와 달리 검은색 부리와 노란색 발을 지녀 구별이 쉽고, 순백의 우아한 자태로 전통 민화에서는 청렴과 길조(吉鳥)를 상징하는 새로 알려져 있다. 또한 굴포천 등 지역 내 하천에서 사계절 내내 관찰되는 친숙한 조류이기도 하다.
 
또한 환경부 지정 ‘기후변화 생물지표종’에 해당하여, 향후 구의 하천 수질 개선 성과를 입증하는 환경 지표로 활용 가치가 매우 높다.

구 관계자는 “이번 깃대종 지정을 통해 지역 자연 생태계를 더욱 가치있게 보전하고, 주민들이 자연과 더 가까워질 수 있는 기회가 될 것”이라며 “앞으로도 다양한 홍보와 참여형 생태교육 프로그램을 통해 야생생물 보호에 대한 공감대를 확산하고 자연과 사람이 공존하는 생태도시 부평 조성에 힘쓰겠다”고 말했다.